Rom et gens du voyage : arrêtons de dire n’importe quoi !

Rom, Tsiganes, romanichels, manouches, gitans, gens du voyage…. L’actualité est riche en amalgames regrettables! Car si notre esprit collectif a choisi de désigner sous ces diverses appellations le phénomène de nomadisme, cela s’est fait au prix d’une négation d’identité.

Le terme « Rom » est utilisé par l’Union romani internationale (IRU) et les Nations Unies pour désigner un ensemble de populations ayant en commun une origine indienne et constituant des minorités entre l’Inde et l’Atlantique. Ainsi, il n’y a pas le moindre rapport entre le nom de « Rom » et la Roumanie ou les roumains.

La plupart des linguistes font remonter l’étymologie de ce terme à roms qui signifie être humain en hindi car l’Inde du nord serait la zone géographique d’origine des Rom, comme en témoignent la linguistique et la génétique comparée. Mais étaient-ils un groupe ethnique ou un ensemble social ? L’approche linguistique retrouve dans les régions du Pendjab et du Sind des langues extrêmement proches de celles actuellement parlées par les Rom. L’approche sociologique se réfère à la société brahmanique où les bouchers, équarrisseurs, tanneurs etc… étaient considérés comme des « Intouchables » car religieusement « impurs », donc n’ayant pas le droit d’être sédentarisés. Or, les Rom étaient nombreux à exercer ces métiers.

Par ailleurs, les mots « gyps » (qui a donné « gypsie », soit « gitan » en anglais) et « tzigane », signifient respectivement en grec ancien « recycleur, équarrisseur » et « intouchable ». Ainsi l’étymologie est parfaitement symptomatique des origines sociales des Rom, et des mauvais traitements dont ils ont fait l’objet depuis la nuit des temps.

Certainement pour échapper au rejet de la société brahmanique, les Rom quittèrent le nord de l’Inde autour de l'an 1000. Ils se dirigèrent vers le plateau iranien et l’Asie centrale (aujourd’hui l’Afghanistan, l'Iran, l'Arménie, le Caucase, le sud de l'ex-URSS et la Turquie), afin de se mettre au service des Mogols lors des grandes invasions, qui en échange les protégèrent et leur laissèrent en une part du butin. Ce n’est qu’au 14è siècle que ce peuple de migrants arriva aux portes de l’Europe, d’abord dans les Balkans, puis en Suède et enfin en Espagne au 15è siècle.

Les tsiganologues divisent actuellement l’ensemble des Rom, qu’ils appellent Tsiganes, en trois groupes correspondant à trois grands ensembles historiquement différenciés en Europe mais issus de la même souche :
- Les Rom stricto sensu d’Europe de l’Est -en particulier la Roumanie-, du Proche-Orient, d’Amérique et d’Australie.
- Les Sintis ou Manouches de France, d’Italie, du Bénélux et d’Allemagne.
- Les Gitans du midi de la France, d’Espagne et du Portugal.

Et les gens du voyage ? Il s’agit d’une catégorie juridique et administrative du droit français désignant les individus qui exercent une activité économique ambulante, tels que les cirques, les fêtes foraines ou les marchés. Une très grande variété de personnes est ainsi visée, mais contrairement à une idée répandue, seulement 4% des Rom seraient concernés explique le fonctionnaire européen Alexandros Tsolakis. L’amalgame dont ils font l’objet est donc d’autant plus regrettable que non seulement ils sont français et la plupart est sédentarisée.

Ainsi Rom veut dire « être humain » et gens du voyage signifie « métier » - circonstances aggravantes pour le gouvernement ?